In un circuito in corrente alternata, l'alimentazione elettrica fornisce al carico due tipi di energia: la potenza attiva e la potenza reattiva. Quando il carico è resistivo, la potenza consumata è potenza attiva; quando il carico è capacitivo o induttivo, la potenza consumata è potenza reattiva. La potenza attiva si verifica quando tensione e corrente sono in fase (la potenza in corrente alternata è la differenza tra potenza attiva e reattiva). Quando la tensione supera la corrente, si parla di potenza reattiva induttiva; quando la corrente supera la tensione, si parla di potenza reattiva capacitiva.
La potenza attiva è la potenza elettrica necessaria per il normale funzionamento delle apparecchiature elettriche, ovvero la conversione dell'energia elettrica in altre forme di energia (energia meccanica, energia luminosa, energia termica). Ad esempio: 5,5 kilowatt di un motore elettrico vengono convertiti in energia meccanica, azionando una pompa per pompare acqua o una trebbiatrice per trebbiare; le varie apparecchiature di illuminazione vengono convertite in energia luminosa, necessaria per illuminare le case e i luoghi di lavoro delle persone.
La potenza reattiva è un concetto più astratto; si tratta dell'energia elettrica utilizzata per lo scambio di campi elettrici e magnetici all'interno di un circuito e per stabilire e mantenere il campo magnetico nelle apparecchiature elettriche. Non compie lavoro esterno, ma viene trasformata in altre forme di energia. Qualsiasi dispositivo elettrico dotato di una bobina elettromagnetica consuma potenza reattiva per generare un campo magnetico. Ad esempio, una lampada fluorescente da 40 watt richiede più di 40 watt di potenza attiva (anche il reattore consuma parte della potenza attiva) per emettere luce, ma necessita anche di circa 80 watt di potenza reattiva affinché la bobina del reattore generi un campo magnetico alternato. Poiché non compie lavoro esterno, viene definita semplicemente "reattiva".
Data di pubblicazione: 6 aprile 2022